Морські біологи склали найдокладніший атлас коралових рифів, розташованих на території 65 тисяч квадратних кілометрів, повідомляється в статті, опублікованій в Coral Reefs.
Дозвіл карт складає близько двох метрів, багато з нанесених на карти рифів раніше ніколи не вивчали.
В останні 40 років зміна клімату і забруднення призвели до знебарвлення (втрати симбіотичних водоростей зооксантелл) і загибелі коралів в різних частинах планети.
Так, через масове знебарвлення в 2016 та 2017 років роках на Великому бар'єрному рифі загинуло близько 10 відсотків усіх коралів, а зростання знизилося майже на 90 відсотків. Можливість відновити рифи залишається - наприклад, за допомогою створення охоронних територій, - але для цього потрібно розуміти масштаб проблеми.
Некомерційний фонд Khaled bin Sultan Living Oceans організував Глобальну рифову експедицію (GRE), яка з 2006 по 2015 роки досліджувала і становила карту маловивчених мілководних коралових рифів в Океанії, Карибському та Червоному морях і поблизу Галапагосського архіпелагу.
До цього дослідники вже складали карти коралових рифів. Зокрема, Національне управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA) документували рифи в територіальних водах США з мінімальним відображенням близько тисячі квадратних метрів. В рамках програми ООН із захисту навколишнього середовища за допомогою знімків, зроблених за програмою Landsat, була створена база даних фотографій рифів практично по всьому світу. Але дозвіл у неї теж було близько тисячі квадратних метрів.
У новому атласі зареєстровано більше тисячі рифів, розташованих на глибині до 25 метрів в територіальних водах 15 країн, в тому числі Саудівської Аравії.
Вчені вивчали геоморфологію рифів, їх мешканців і проводили метричні вимірювання. Вони проводили підводні дослідження, використовували супутникові знімки і дані аерофотозйомки і проводили зйомки з безпілотників. У підсумку вони склали карти, які покривали площу понад 65 тисяч квадратних кілометрів з дозволом два метри.
Деякі країни вже почали проводити заходи щодо захисту коралових рифів в своїх територіальних водах. Так, республіка Палау, одне з найпопулярніших місць в світі для підводного плавання, заборонила використання сонцезахисних засобів, до складу яких входять небезпечні для коралів компоненти.
