NASA і ESA затвердили гало-орбіту, близьку до прямолінійної, як траєкторії майбутньої навколомісячної орбітальної станції Lunar Orbital Platform - Gateway, повідомляється в прес-релізі ESA.
Ця орбіта поєднує в собі кілька переваг, в тому числі щодо легкий доступ до Землі і Місяця, постійну видимість Землі для зв'язку, а також невеликі витрати на підтримку орбіти.
Lunar Orbital Platform - Gateway є орбітальну станцію, яку NASA разом з ESA, «Роскосмосом» і JAXA планує почати розгортати біля Місяця в 2022 році.
Вона буде використовуватися для пілотованих експедицій на поверхню Місяця, наукових досліджень, а також в якості проекту для відпрацювання технологій для майбутніх марсіанських місій. Подробиці про цей проект можна дізнатися з нашого матеріалу «Проміжна станція».
Вибір орбіти часто є складним етапом підготовки місії, але у випадку з відвідуваною орбітальною станцією біля Місяця він ще складніше.
Справа в тому, що орбіта повинна задовольняти відразу кількома параметрами, в тому числі вона повинна володіти низькими характеристичними швидкостями для перельоту з Землі і Місяця.
Крім того, бажано, щоб станція завжди мала можливість зв'язатися з центром управління польотами. Також орбіта повинна бути досить стабільною, щоб на її підтримку не доводилося витрачати багато палива. Нарешті, існує ще один неочевидний параметр - величина теплового потоку, що виникає через відбиття сонячного світла Місяцем.
Фахівці NASA ще кілька років тому провели розрахунки, порівнявши різні орбіти, і прийшли до висновку, що за сумою ключових параметрів оптимальної буде гало-орбіта, близька до прямолінійної (near-rectilinear halo orbit). Зазвичай під гало-орбітою мається на увазі орбіта навколо однієї з точок Лагранжа далеко від обох небесних тіл цієї системи. Запропонована орбіта є окремим випадком гало-орбіти навколо точки L2, але фактично вона схожа на звичайну високу еліптичну орбіту навколо Місяця. Проте, через взаємодію з системою Земля-Місяць площину цієї орбіти буде повертатися разом з Місяцем, завдяки чому вона завжди буде повернений до Землі і доступна для прямого зв'язку без необхідності в ретрансляційних супутнику на зразок китайського «Цюецяо».
Орбіта, обрана фахівцями NASA і ESA, має перигей 3000 км і апогей 70000 кілометрів. Період обертання станції навколо місяця становитиме майже сім днів. Це є недоліком орбіти порівняно з орбітами місій «Аполлон», тому що стартове вікно для зльоту з Місяця і перельоту на станцію буде відкриватися раз в сім днів.
Очікується, що розгортання станції почнеться в 2022 році з прибуття першого службового модуля.
У 2024 році має відбутися перша пілотована експедиція на станцію за допомогою космічного корабля Orion. До цього корабель зробить одну безпілотну і одну пілотовану місію з обльотом Місяця.
В кінці 2018 року NASA отримало від ESA службовий модуль для першого польоту, а недавно система аварійного порятунку корабля успішно пройшла випробування в польоті.
