Екіпаж Міжнародної космічної станції запустив супутник Remove Debris, призначений для проведення експериментів з очищення навколоземної орбіти від космічного сміття, повідомляє Space.com.
Сьогодні на орбіті навколо Землі, за даними NASA, знаходиться 8 тисяч тон космічного сміття. Кількість уламків, розмір яких перевищує один сантиметр, становить близько 750 тисяч. Незважаючи на невеликий розмір, вони являють собою серйозну загрозу для працюючих на орбіті апаратів.
Наприклад, в минулому році летить на великій швидкості частинка космічного сміття зробила 7-міліметрову тріщину в наглядовому модулі МКС. При цьому ефективний засіб знищення накопичених уламків все ще не існує - зараз вчені відстежують траєкторію польоту великих уламків і намагаються скорегувати орбіту апаратів так, щоб уникнути небезпечного зіткнення.
Експериментальний супутник Remove Debris, розроблений інженерами з британської компанії SSTL, а також фахівцями з декількох інших європейських країн і Південної Африки, повинен допомогти вирішити цю проблему.
Навесні цього року апарат разом з іншими вантажами був доставлений на МКС кораблем Dragon.
100-кілограмовий апарат був запущений на орбіту навколо Землі в середу, 20 червня, о 14:30 за київським часом. Через дві години фахівці з Університету Суррея підтвердили, що їм вдалося зловити сигнал від супутника.
Протягом наступних двох місяців дослідники перевірятимуть і налагоджувати роботу системи, після чого приступлять до демонстрації технологій збору космічного сміття.
Для цієї мети Remove Debris буде використовувати мережу і гарпун, а також два супутника CubeSat. У вересні апарат запустить один з кубсатов у відкритий простір на відстань від п'яти до семи метрів. Потім він викине мережу і стягне її з допомогою невеликих моторів, щоб супутник не вилетів назад в космос. Це допоможе відстежити і охарактеризувати уламки на орбіті.
Отримані дані про наближення об'єктах будуть відправлятися на Землю. У лютому будуть виконані завершальні експерименти. Remove Debris випустить гарпун, призначений для вилову уламків з максимальним розміром 10×10 сантиметрів, в спеціальну висувну панель. На відміну від мережі, він працює на більш близькій відстані - до півтора метрів.
У разі успіху космічний прибиральник трохи пізніше розгорне вітрило і використовує його для того, щоб швидше потрапити у верхні шари атмосфери Землі і згоріти в ній.
В якості альтернативних проектів з очищення орбіти від сміття сьогодні пропонуються супутники- «липучки» і електродинамічні «пастки» для уповільнення швидкості польоту уламків. Однак ця проблема все ще залишається актуальною.
