Американська компанія Stratolaunch Systems, що займається розробкою двухфюзеляжного літака Stratolaunch, оголосила про проектування двох ракет-носіїв повітряного старту і космоплана. Згідно з повідомленням компанії, найлегша з ракет-носіїв буде застосовуватися для виведення корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту з 2022 року.
Літак Stratolaunch, випробування якого проводяться з кінця минулого року, планується використовувати в якості платформи повітряного старту - з нього в повітрі будуть запускатися ракети-носії. Розмах крила літака становить 117,3 метра, а довжина обох фюзеляжів - 72,5 метра. Для порівняння, розмах крила найбільшого в світі літака - Ан-225 «Мрія» - становить 88,4 метра, а довжина фюзеляжу - 84 метри.
Висота Stratolaunch становить 15,2 метра. Літак має масу 226,8 тонни і максимальну злітну масу - 589,7 тони. Апарат зможе виконувати польоти і запуск ракет-носіїв в стратосфері на висоті близько 11 тисяч метрів. Stratolaunch зможе нести корисне навантаження масою 249,5 тони.
Перший демонстраційний політ нового літака з запуском ракети-носія відбудеться в 2019 році. Він запустить крилату ракету-носій Pegasus XL, маса якої становить 23,1 тонни. Яку корисне навантаження буде нести ракета, поки невідомо. В цілому, Stratolaunch може забезпечити одночасний запуск трьох ракет типу Pegasus.
