Американські академії наук, інженерної справи і медицини, оцінили успіхи NASA в області дослідження планет Сонячної системи - зокрема, вчені рекомендували агентству вибудувати з окремих місій на Марс більш зв'язну програму. Доповідь академій докладніше розповідає журнал Science.
Кожні 10 років американські академії на замовлення NASA готують свій список пріоритетів в космічних дослідженнях на майбутнє десятиліття, попередня така доповідь вийшла в 2011 році.
Періодично академіки оцінюють результати реалізації цих пріоритетів і видають космічному агентству рекомендації по запланованим місіям і проектам у вигляді проміжних доповідей, публікація яких не прив'язана до виходу основного «десятирічного» списку пріоритетів.
Автори доповіді відзначають, що орбітальна інфраструктура на Марсі, критично необхідна для зв'язку з посадочними місіями і втрата одного або декількох космічних апаратів може поставити під загрозу проект з доставки зразків з Марса. В рамках цієї доповіді академії тільки коментують існуючі місії і не можуть пропонувати нові, але, можливо, NASA варто потурбуватися про створення нового орбітального зонда, йдеться в доповіді. Зараз на орбіті навколо Марса працюють Mars Reconnaissance Orbiter, запущений в 2005 році, європейська станція Mars Express 2003 року, Mars Odyssey 2001 року, а також молодші апарати - американський MAVEN і індійський Mangalyaan 2014 року і європейсько-російський ExoMars Orbiter, запущений в 2016 році.
Крім того, в доповіді NASA рекомендують переробити програму досліджень Марса.
«Зараз марсіанська програма дійсно вимагає переоцінки в плані її напрямку», - сказала провідний автор доповіді Луїза Проктер, яку цитує Science.
Автори доповіді також попереджають, що агентство, швидше за все, відмовиться від графіка роботи з програмами Discovery і New Frontiers, в рамках яких передбачено витрат більше 450 і 850 мільйонів доларів відповідно. У доповіді 2011 року NASA, зокрема, рекомендувалося вибирати по одній місії Discovery кожні два роки - щоб виконати цей план.
Серед інших інтригуючих напрямків дослідження Марса, крім зразків ґрунту, автори доповіді відзначили, зокрема, радарні пошуки рідкої води - недавно вчені повідомили про те, що під льодом південного полюса Марса, швидше за все, ховається озеро діаметром близько 20 кілометрів, яке виявили за допомогою орбітального зонда Mars Express.
