У Британії розробляють термоядерний двигун для швидких місій у космос
Британський стартап Pulsar Fusion представив революційну ракетну систему на основі ядерного синтезу під назвою Sunbird. Вона може вдвічі скоротити час міжпланетних подорожей у Сонячній системі.
Як повідомляє Interesting Engineering, Sunbird може доставляти 1000–2000 кілограмів комерційного вантажу на Марс приблизно за чотири місяці. Зазвичай дорога до Червоної планети займає вісім місяців.
Ядерний синтез, який десятиліттями залишався теоретичною технологією для космічних польотів, нарешті наближається до практичної реалізації. Розробники сподіваються розпочати статичні випробування двигуна вже цього року та продемонструвати технологію на орбіті до 2027 року.
Компанія Pulsar Fusion також стверджує, що Sunbird може доставити вантаж масою близько тонни до Плутона за чотири роки. Для порівняння, космічному апарату NASA New Horizons знадобилося вдвічі більше часу, а саме близько восьми років, щоб досягти цієї віддаленої планети.
Зазначається, що "серецем" космічного корабля Sunbird є двигун прямого термоядерного синтезу Duel Direct Fusion Drive (DDFD). Така компактна енергетична установка забезпечує як тягу, так і електроенергію для бортових систем корабля. Згідно з технічними характеристиками, опублікованими Pulsar Fusion, двигун DDFD забезпечує питомий імпульс від 10 000 до 15 000 секунд і генерує потужність у два мегавати. Для порівняння, сучасні хімічні ракетні двигуни мають питомий імпульс лише близько 450 секунд.
Вчені та інженери висувають ідею ядерних ракет ще з 1950 років. Вони приблизно подвоїли б ефективність традиційних хімічних ракет, водночас забезпечивши набагато більшу тягу, ніж системи іонного двигуна. Прискорення пересування є неймовірно важливою метою для космічної галузі. Менший час подорожі має вирішальне значення для здоров’я астронавтів через більший вплив космічного випромінювання під час космічної подорожі.
"Проте історично склалося, що проблемою ядерного двигуна було фінансування, необхідне для розробки цих передових систем. Довгостроковий розвиток часто припинявся через скорочення бюджету. Це спонукало NASA зосередитись на програмах, які забезпечать швидшу віддачу від інвестицій", — зазначає видання.
Так, програма NASA NERVA була припинена в 1973 році, попри перспективні результати. Його скоротили через скорочення бюджету та заклик зосередитися на програмі Space Shuttle. У тому випадку, якщо Pulsar Fusion вдасться успішно реалізувати свої плани, Sunbird може стати проривом у космічних технологіях, відкривши нову еру в дослідженні Сонячної системи. Зменшення часу польоту вдвічі може зробити пілотовані місії на Марс та інші планети значно практичнішими та безпечнішими.
Нагадаємо, раніше науковці виявили величезну чорну діру розміром у 36 мільярдів мас Сонця, яка розташована всередині так званої "космічної підкови". Ця чорна діра є однією з найбільших, які були знайдені.