Вчені визначили вік найдавнішого відомого метеоритного кратера на Землі
Науковці визначили вік ударної структури Норт-Пол-Доум у Західній Австралії, яку вважають найдавнішим відомим слідом метеоритного кратера на Землі. За новими розрахунками, космічне тіло зіткнулося з планетою приблизно 3,02 млрд років тому.
Як пише IFLScience, структура розташована у регіоні Пілбара, де збереглися одні з найдавніших і найменш змінених порід земної кори. Через ерозію та геологічні процеси вона вже не нагадує звичний кратер, однак у породах залишилися конуси руйнування — характерні тріщини, які виникають під дією надпотужної ударної хвилі.
Вік визначили за двома мінеральними "годинниками"
Раніше вік удару оцінювали за породами, в яких виявили сліди зіткнення. Початкове дослідження припускало, що подія сталася близько 3,47 млрд років тому, однак інші геологи поставили цю оцінку під сумнів.
Щоб уточнити дату, команда під керівництвом професора Університету Кертіна Кріса Кіркланда дослідила мінерали безпосередньо в пошкоджених ударом породах. Основним доказом стали кристали циркону, частина яких під дією високої температури частково розплавилася, перекристалізувалася та набула незвичної розгалуженої форми.
Під час формування циркон захоплює уран, але майже не містить свинцю. З часом уран розпадається на свинець, тому співвідношення цих елементів дає змогу визначити вік геологічної події. Аналіз показав, що перекристалізація цирконів сталася 3024 ± сім млн років тому.
Дослідники також проаналізували апатит, який утворився, коли гарячі рідини рухалися крізь тріщини у пошкоджених породах. Його вік становив близько 3,02 млрд років, що незалежно підтвердило результат датування циркону.
На думку авторів, збіг результатів двох методів свідчить, що обидва мінерали зафіксували наслідки одного великого метеоритного удару.
Старша за попереднього рекордсмена на 800 млн років
До відкриття Норт-Пол-Доум найдавнішою відомою ударною структурою вважали кратер Яррабубба, також розташований у Західній Австралії. Його вік оцінюють приблизно у 2,23 млрд років. Отже, Норт-Пол-Доум старша за нього майже на 800 млн років. Це також єдина відома ударна структура, що збереглася з архейського еону.
Архейський еон — це другий за рахунком геологічний еон в історії Землі, що тривав від 4,0 до 2,5 мільярдів років тому. Назва походить від грецького слова archaios (стародавній), оскільки саме на цей час припадає початок формування найдавніших гірських порід, що збереглися до нашого часу.
Водночас це не найдавніший доказ зіткнення Землі з космічним тілом. У ще старших породах Австралії та Південної Африки знаходили дрібні сферули з розплавленої речовини, викинутої під час ударів. Однак місця самих зіткнень і відповідні кратери не збереглися.
Розміри кратера залишаються невідомими
Мільярди років ерозії та тектонічних змін знищили більшу частину первісної структури. Через це науковці поки не можуть достовірно визначити діаметр кратера, розмір астероїда чи порівняти масштаб події з ударом, який утворив кратер Чиксулуб і пов’язаний із вимиранням динозаврів.
Подальше вивчення Норт-Пол-Доум може показати, як після зіткнення гаряча вода циркулювала крізь розтріскану кору та змінювала її хімічний склад.
Поруч із місцем удару також розташовані породи зі строматолітами — одними з найдавніших геологічних свідчень життя. Дослідники сподіваються з’ясувати, як метеоритні удари впливали на середовище, в якому існували ранні мікроорганізми.
Нагадаємо, нещодавно науковці представили новий міжнародний протокол, який визначає порядок дій у разі виявлення підтвердженого сигналу від позаземної цивілізації. Документ містить вісім основних пунктів — від перевірки сигналу до можливого контакту з іншою формою розумного життя.
