Існував 30 млн років тому: вчені виявили череп доісторичного хижака, який жив на території Єгипту (фото)
Палеонтологи виявили новий вид доісторичного хижака, який існував 30 мільйонів років тому на території сучасного Єгипту. Тварина досягала розмірів леопарда.
Як повідомляє Newsweek, череп з гострими зубами та слідами наявності потужних м'язів був виявлений у місцевості, яка сьогодні є пустелею поблизу єгипетського міста Фаюм.
Дослідник Шорук Аль-Ашкар заявив, що череп тварини виявили, коли команда палеонтологів вже планувала завершувати свою роботу.
"Член команди помітив щось дивовижне — набір великих зубів, що стирчали із землі. Його схвильований крик об’єднав команду, поклавши початок надзвичайному відкриттю: майже цілий череп стародавнього хижака — це мрія будь-якого палеонтолога", — наголосив науковець.
Дослідники назвали новий вид Bastetodon частково на честь давньоєгипетської богині "Бастет", яка має котячу голову, а друга частина назви "одон" означає зуб.
Вчені зауважили, що Bastetodon є прикладом вимерлої групи хижих ссавців, відомих як гієнодонти, які еволюціонували задовго до сучасних м’ясоїдних тварин, таких як коти, собаки та гієни. Втім, попри цю назву, вони насправді не пов’язані із сучасними гієнами, хоча мають схожі зуби. Гієнодонти домінували в екосистемах Африки після вимирання динозаврів.
За словами вчених, цей хижак, ймовірно, полював на таких тварин, як примати, ранні слони та ранні бегемоти, а також на інших ссавців. Дослідники додали, що поблизу міста Фаюм є один із найважливіших районів скам’янілостей в Африці.
"Без цього ми б дуже мало знали про походження африканських екосистем і еволюцію африканських ссавців, таких як слони, примати та гієнодонти. Палеонтологи працюють у Фаюмі вже більше століття, але лабораторія Саллама продемонструвала, що в цьому чудовому регіоні є ще що відкрити", — наголошують палеонтологи.
Варто додати, що виявлення черепа Bastetodon також допомогло дослідникам пролити свіже світло на споріднену групу гієнодонтів розміром із лева, вперше знайдену у Фаюмі понад 120 років тому. Ця тварина отримала назву Sekhmetops. Цей вид був названий на честь давньоєгипетської богині війни з головою лева.
"Після виявлення першого екземпляра в 1904 році нинішній вид Sekhmetops був віднесений до європейської групи гієнодонтів", — наголосили вчені.
Втім, наразі дослідники припускають, що Bastetodon і Sekhmetops належали до групи гієнодонтів, які походять з Африки. Палеонтологи додали, що відкриття Bastetodon є значним досягненням у розумінні різноманітності та еволюції гієнодонтів та їх глобального поширення.
Нагадаємо, раніше науковцям вдалося встановити тривалість життя китів. Близько 10% цих тварин здатні прожити понад 130 років.