Учені виявили планету з умовами, найбільш схожими на земні

Планета LHS 1140b розташована приблизно за 48 світлових років від Землі. Вчені визначили умови на ній одними з найсприятливіших для життя серед усіх відомих науці світів. 

Про це повідомило видання Time з посиланням на результати наукових досліджень, опублікованих у журналі Science.

"Пошук екзопланет — або світів, що обертаються навколо інших зірок, — це велике "полювання на пасхальні яйця" в астрономії. 1992 року професійні спостерігачі за зірками відкрили першу відому екзопланету — далеке тіло, що обертається навколо пульсара на відстані 2 300 світлових років від Землі. Відтоді астрономи, використовуючи як космічні, так і наземні телескопи, виявили понад 6 200 екзопланет, розкиданих небом, що призвело їх до висновку, що практично навколо кожної зірки обертається принаймні одна планета", — йдеться в публікації.

Для астрономів, які шукають позаземне життя, особливо цікавими є невеликі кам'янисті планети з атмосферою, що обертаються навколо своїх зір у так званій зоні придатності для життя. Йдеться про температуру, яка достатня для існування води в рідкому стані.

"Для існування життя планета має мати температуру, яка дозволяє воді залишатися в рідкому стані на поверхні, а також атмосферу, здатну утримувати цю воду та захищати поверхню від іонізного випромінювання", — зауважив планетолог Чоллін Черубім із Чиказького університету, 

LHS 1140b відкрили ще 2017 року. Однак тепер вчені отримали нові дані, які свідчать, що планета може мати атмосферу та є одним із перспективних об'єктів для подальшого пошуку умов, придатних для життя. Вона приблизно в 1,7 раза більша за Землю за діаметром, а її маса у 5,6 раза перевищує земну. Планета обертається навколо своєї зорі кожні 24,7 дня.

Її зоря є червоним карликом — відносно невеликою та холодною зорею. LHS 1140b розташована приблизно за 14,5 мільйона кілометрів від неї. Це значно ближче, ніж Земля до Сонця, однак для планети, яка обертається навколо червоного карлика, така відстань може бути оптимальною для підтримання температури, за якої вода здатна залишатися рідкою.

Дослідники використали комп'ютерне моделювання, щоб оцінити, чи може планета утримувати атмосферу. Розрахунки показали, що LHS 1140b, ймовірно, має атмосферу та втрачає в космос гелій. Цей дуже легкий газ легко долає гравітацію планети, тому його наявність може бути своєрідним маркером складнішої атмосфери.

Цей прогноз підтвердили за допомогою спостережень. Коли планета проходить перед своєю зорею, частина світла проходить крізь її атмосферу. Дослідники зафіксували характерні ознаки поглинання світла, які свідчать про витік гелію з верхніх шарів атмосфери. Це стало першим свідченням атмосфери навколо кам'янистої планети в зоні придатності для життя іншої зорі.

Водночас точний склад нижніх шарів атмосфери LHS 1140b наразі залишається невідомим. Моделі передбачають можливу наявність вуглекислого та чадного газу, а також невеликої кількості молекулярного кисню.

Крім того, кліматичне моделювання показало, що на планеті може бути значна кількість води. Однак це лише прогноз, який потребує подальшого підтвердження спостереженнями.

"Саме поєднання води, атмосфери та відповідної температури робить LHS 1140b особливо цікавою для пошуку ознак життя", — наголосили вчені.

Нагадаємо, що на початку липня в мережі знову поширили знімок марсіанської поверхні, який марсохід NASA Opportunity зробив іще 2014 року. Користувачі соцмереж заявили, що один із каменів нібито схожий на "інопланетну зброю", однак наукових доказів цього немає.